Introduction

Au travers des jugements des quatre premières trompettes (que nous trouvons au chapitre 8 de l’Apocalypse), les hommes ne sont pas affectés directement. Certes, les jugements divins sur la végétation, les océans, les fleuves et les sources d’eau, ainsi que sur les astres, rendent la vie quotidienne difficile. Mais l’homme est encore épargné.

C’est ce que Satan a répondu à l’Éternel concernant Job qui était resté intègre malgré ses épreuves : « Peau contre peau ! Tout ce qu’un homme possède, il est prêt à l’échanger contre sa vie » (Job 2.4).

Il y a une différence nette entre toucher aux biens d’un homme et toucher à sa personne même (sa santé, sa vie). Maintenant, les jugements divins touchent les êtres humains, ceux qui n’ont pas le sceau de Dieu sur le front. L’intensité du jugement est donc bien plus grande.

Les trois dernières trompettes sont distinctes des quatre premières ; elles sont appelées « malheur ».

Mais si vous êtes enfant de Dieu, vous ne traverserez pas ces épreuves. Cette 5^ème trompette, ce premier malheur, n’est pas « notre bienheureuse espérance » (Tite 2.13).

Ces événements auront lieu durant la grande tribulation. L’Église – les véritables croyants en Jésus-Christ – auront été enlevés avant que ne commencent les sept ans de la tribulation mondiale. Une question et sa réponse nous aide à mieux comprendre cela…

Question : La tribulation mondiale fait-elle partie de la colère de Dieu qui est à venir (cf. Apoc 6.6-17) ? Oui ! Nous en serons délivrés. Car le croyant en Jésus-Christ est délivré de toute colère, car Jésus a payé pour tous ses péchés. La colère de Dieu est tombée sur son Fils Jésus-Christ (És 53.5-6). Rappelez-vous les paroles de Paul à l’Église de Thessalonique : « Jésus … qui nous délivre de la colère à venir » (1Thes 1.10).

Je vous invite à ouvrir votre Bible dans le livre de l’Apocalypse, au chapitre 9.

LE PUITS DE L’ABÎME EST OUVERT

Versets 1-2 :

« Le cinquième ange sonna de la trompette et je vis une étoile qui était tombée du ciel sur la terre. La clé du puits de l’abîme lui fut donnée. Elle ouvrit le puits de l’abîme et une fumée pareille à celle d’une grande fournaise monta du puits ; le soleil et l’air furent obscurcis par la fumée du puits ».

L’apôtre Jean écrit : « je vis une étoile qui était tombée du ciel sur la terre ». Quelle est cette étoile ? Une étoile peut signifier « un astre » (cf. Apoc 8.12). Mais, ce terme est souvent employé pour décrire une personne : une star du foot, une star à l’écran (Apoc 1.20 ; Job 38.7) ; les étoiles sont donc des anges).

Dans notre texte, cette étoile est décrite comme « étant tombée du ciel (préposition grecque « ek ») sur la terre » (préposition grecque « eis »). Les termes employés nous font penser à une étoile, une personne, qui a été éjectée hors du ciel et jetée sur la terre.

Ici, le terme « étoile » ne peut pas être un astre, car cette étoile est dotée d’autorité et d’intelligence. Pouvez-vous penser à un ange décrit dans la Bible, comme étant jeté du ciel sur la terre ?

Lisons ces paroles en Apocalypse 12.7-9,12 :

« Il y eut alors une bataille dans le ciel. Michel et ses anges combattirent contre le dragon. Le dragon et ses anges combattirent aussi, mais ils ne furent pas les plus forts, et il n’y eut plus de place pour eux dans le ciel. Il fut jeté dehors, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui égare toute la terre ; il fut jeté sur la terre et ses anges furent jetés avec lui… Verset 12 : … Malheur à vous, habitants de la terre et de la mer, car le diable est descendu vers vous, animé d’une grande colère, sachant qu’il lui reste peu de temps ».[1]

Probablement, l’étoile mentionnée en début du chapitre 9, décrite comme étant tombée du ciel sur la terre, est le diable. Il sera jeté sur la terre suite au combat entre les forces du bien (l’archange Michel et ses anges) et les forces du mal (le diable et ses anges déchus).

Cet événement aura lieu, semble-t-il, au début de la grande tribulation. Cela signifie que Satan sera très actif sur la terre durant les derniers 42 mois de la tribulation mondiale.

Que fait cette étoile, Satan ?

Il ouvre le puits de l’abîme. Le terme « abîme » se trouve sept fois dans l’Apocalypse, et seulement deux fois ailleurs (Apoc 9.1-2,11 ; 11.7 ; 17.8 ; 20.1,3 ; Luc 8.31 ; Rom 10.7).

L’abîme est l’endroit où se trouvent les démons qui ont été emprisonnés. Certains démons sont confinés dans l’abîme et ils ne peuvent en sortir que par la volonté permissive de Dieu. Lorsque Jésus a délivré un homme d’une légion de démons, ceux-ci ont supplié Jésus de ne pas les envoyer dans l’abîme (Luc 8.28-31).

Le diable est sous le contrôle absolu de Dieu, et de Jésus-Christ qui détient « les clés de la mort et du séjour des morts » (Apoc 1.18). Un jour, Satan sera enchaîné et jeté dans le même abîme (20.3) pour une période de 1000 ans, durant le règne de Jésus-Christ sur la terre.

Que se passe-t-il lorsque l’ange ouvre le puits de l’abîme ? « Une fumée pareille à celle d’une grande fournaise » monte de l’abîme. Une fumée telle que le soleil et l’air en sont obscurcis. Nous ne sommes pas ici dans une pollution d’ordre naturel (conséquente aux activités humaines, mais surnaturel. L’homme n’a plus aucun contrôle sur ce qui se passe.

Est-ce que vous pensez que nous avons un sérieux problème de pollution aujourd’hui ? Ce n’est rien, comparé à ce qui sera un jour. Durant le jugement de la cinquième trompette, la pollution sera due à l’activité de démons qui auront été libérés de leur prison. Ils envahiront la terre. La terre et ses habitants entreront dans un temps d’oppression satanique et démoniaque.

Aujourd’hui, le puits de l’abîme est fermé. Combien les habitants de la terre devraient rendre grâces à Dieu de ce que le puits de l’abîme est fermé !

Par le Saint-Esprit, Dieu retient le mal sur la terre. Sans l’œuvre souveraine de l’Esprit Saint qui retient le mal, la situation de ce monde serait catastrophique, car le diable aurait libre cours pour assujettir les êtres humains et accomplir son œuvre de destruction.

Selon 2 Thessaloniciens 2.6-10, une des œuvres essentielles du Saint-Esprit est de retenir le mal. Le Saint-Esprit est l’instrument divin par lequel Dieu retient le mal.

L’argument de Paul dans ce chapitre est que le jour du Seigneur – un temps où Dieu interviendra sur la terre en jugement et en bénédiction – ne peut pas avoir lieu avant que l’apostasie ne soit arrivée et que l’homme impie (l’antichrist) ne soit révélé.

Au verset 6, il dit, « Vous savez ce qui le retient », parlant de « l’homme impie », l’antichrist : « ce » (le genre est neutre), il s’agit d’un principe, d’une puissance qui retient l’antichrist.

Et au verset 7, le texte mentionne « Celui qui le retient » : « celui » (le genre est masculin), il s’agit d’une Personne.

Seul Dieu lui-même, en la personne du Saint-Esprit, a la puissance de retenir le mal sur la terre. Lors de l’enlèvement de l’Église, le Saint-Esprit sera toujours présent dans le monde, mais il ne sera plus résident (tel qu’il l’est aujourd’hui en résidant dans les croyants).

Êtes-vous reconnaissant de l’œuvre souveraine du Saint-Esprit durant le temps de l’Église, qui retient le mal ? Lorsque le Saint-Esprit sera enlevé – avec l’Église – alors le mal et la corruption sur la terre n’auront plus de frein.

DES SAUTERELLES SORTENT DE L’ABÎME

La cible de ces sauterelles (v. 3-4)

Versets 3-4 :

« Des sauterelles sortirent de la fumée et couvrirent la terre, et un pouvoir semblable à celui des scorpions de la terre leur fut donné. Elles reçurent l’ordre de ne pas faire de mal à l’herbe de la terre, ni à aucune verdure, ni à aucun arbre, mais seulement aux hommes qui n’avaient pas l’empreinte de Dieu sur le front ».

Que peut-il sortir du puits de l’abîme ? Que des choses ou des puissances maléfiques. Par son refus obstiné de Dieu, l’homme s’est ouvert aux forces du mal. Pour l’homme, il n’y a rien de pire. Mais dans tout cela, DIEU RESTE SOUVERAIN.

Placez-vous dans les chaussures des habitants de la terre en ce temps-là. Ils verront une fumée si épaisse qu’elle obscurcira le soleil et l’air. Ils seront impuissants face à ce phénomène. Puis ils constateront avec effroi le débarquement d’un nombre incalculable de sauterelles, qui envahiront la terre. À nouveau, ils seront impuissants. Avec stupeur, ils constateront qu’il ne s’agit pas de sauterelles ordinaires.

Les sauterelles ordinaires sont une véritable plaie. Elles peuvent réduire une région ou un pays à la famine, en dévorant toute la végétation. Rappelez-vous de la huitième plaie de l’Égypte (Ex 10.12-20).

Qui sont ces sauterelles ?

Elles ne sont pas des sauterelles ordinaires, de couleur jaune ou verte, avec deux longues pattes postérieures et deux longues antennes.

• Ces sauterelles sortent de « l’abîme » (l’endroit où des démons sont confinés) ;
• Elles ont à leur tête « l’ange de l’abîme », appelé « Destructeur » ;
• Leur mission est de « tourmenter » les hommes pendant cinq mois.

Venant de l’abîme, ayant pour roi « l’ange de l’abîme » appelé « destructeur » (v. 11), ces sauterelles sont de nature démoniaque. Probablement des démons qui prennent la forme de ces sauterelles. Pouvez-vous imaginer la planète assiégée par un nombre incalculable de démons particulièrement méchants ? C’est comme si vous preniez une partie de l’enfer et que vous le placiez sur la terre.

Selon la volonté permissive divine, ces sauterelles ont l’ordre de ne pas s’attaquer à la végétation (ce qu’il en reste après le jugement de la 1^ère trompette, cf. Apoc 8.7), « mais seulement aux hommes qui n’avaient pas l’empreinte de Dieu sur le front ». Cela signifie que tous les habitants de la terre seront à la merci de ces sauterelles maléfiques, excepté les 144’000 Juifs qui ont été scellés (Apocalypse 7), probablement aussi ceux qui se sont tournés vers le Seigneur jusque-là.

• La mission de ces sauterelles (v. 5-6)

Versets 5-6

« Il leur fut permis, non de les tuer, mais de les tourmenter pendant cinq mois. Le tourment qu’elles causaient était comme celui causé par le scorpion quand il pique un homme. Durant ces jours-là, les hommes rechercheront la mort et ne la trouveront pas. Ils désireront mourir, mais la mort fuira loin d’eux ».

Quelle est la mission de ces sauterelles ? Tourmenter les hommes qui n’ont pas la marque de Dieu.

Les souffrances causées par ces sauterelles sont considérables, comparables à celles causées par la piqure d’un scorpion. La douleur causée par la piqure d’un scorpion est l’une des plus intenses qu’un animal puisse infliger à l’être humain. Dans certaines régions du globe, certains scorpions peuvent mettre la vie d’un individu en danger. Des petits enfants peuvent en mourir.

Songez combien il sera difficile pour l’homme d’être à l’abri de ces sauterelles maléfiques. Elles peuvent se cacher dans l’obscurité. Elles volent où elles veulent et elles peuvent foncer sur un individu avant qu’il ne s’en aperçoive.[2]

Mais aussi terrible que soit ce jugement de la cinquième trompette, Dieu mettra des limites au pouvoir de ces démons :

• Ces sauterelles ne peuvent que s’attaquer aux hommes qui n’ont pas la marque de Dieu sur le front ;
• Elles ne peuvent pas les tuer, mais seulement les tourmenter ;
• Leur action est limitée à cinq mois.

Quel sera l’effet de ces tourments sur les habitants de la terre ?

Les tourments des hommes seront si grands qu’ils préféreront la mort à la vie. Ils tenteront de s’enlever la vie, mais ils ne le pourront pas. Comment est-ce possible ?

Une explication est que le contrôle des démons sur les habitants de la terre – sous la souveraineté de Dieu – sera tel que ceux-ci n’auront plus le libre choix de s’enlever la vie Ils devront endurer les souffrances – au niveau du corps et de l’âme – causées par ces sauterelles durant cinq mois[3]. En résumé, la possibilité de mourir pour échapper aux souffrances leur sera enlevée. Ils devront assumer leur choix et ses conséquences ! (« Exit » n’aura aucun client en ce jour-là !)

Comme la Bible le souligne, le fait de rejeter ou d’ignorer Jésus-Christ, qui est venu pour détruire les œuvres du diable et pour nous sauver de notre péché, n’est pas sans conséquence.

• L’aspect terrifiant de ces sauterelles (v. 7-11)

Versets 7-11 :

« Ces sauterelles ressemblaient à des chevaux préparés pour le combat. Elles avaient sur la tête comme une couronne d’or, et leur visage était pareil à celui d’un homme. Elles avaient des cheveux semblables à des cheveux de femme et leurs dents étaient comme celles des lions. Leur poitrine était comme une cuirasse de fer et le bruit de leurs ailes ressemblait à celui de chars tirés par plusieurs chevaux qui courent au combat. Elles avaient des queues armées de dards comme les scorpions, et c’est dans leur queue que se trouvait leur pouvoir de faire du mal aux hommes durant cinq mois. À leur tête, elles avaient comme roi l’ange de l’abîme, appelé en hébreu Abaddon et en grec Apollyon ».

Dans ce chapitre, il y a plus de conjonctions (tel que le mot « comme ») que dans tout autre chapitre de la Bible. Jean utilise ces termes de comparaison pour essayer de décrire ces sauterelles particulières. Il en souligne huit aspects :

• Dans leur aspect général, ces sauterelles ressemblent à « des chevaux préparés pour le combat » (v. 7)
• « Elles avaient sur la tête comme une couronne d’or » (v. 7)
• « Leur visage était comme celui d’un homme » (v. 7)
• « Elles avaient des cheveux comme des cheveux de femme » (v. 8)
• « Leurs dents étaient comme celles des lions » (v. 8)
• « Leur poitrine était comme une cuirasse de fer » (v. 9)
• « Le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chars tirés par beaucoup de chevaux qui courent au combat » (v. 9)
• Enfin, « elles avaient des queues armées de dards comme les scorpions » (v. 10)

Telle est la description que l’Écriture nous donne de ces sauterelles qui sortent de l’abîme. Elles ont une grande puissance et elles sont féroces. Ce tableau dépeint par Jean souligne la puissance surnaturelle que possède Satan et le monde des démons, en particulier envers les incroyants[4]. Autant l’aspect que le bruit de ces sauterelles sont terrifiants.

Le verset 11 souligne que ces sauterelles ont un roi. Ce roi est « l’ange de l’abîme ».  Son nom en hébreu et en grec signifie « destructeur ».

Tel est le caractère de Satan et des anges qui l’ont suivi dans sa révolte contre Dieu.

N’oubliez jamais : Satan ne peut faire qu’une chose, c’est de « dérober, égorger et détruire » (Jean 10.10). Lorsque Dieu lui laissera une plus grande liberté d’agir sur la terre, il en profitera pour faire encore plus de mal. Il est « le destructeur », celui qui détruit les gens. Seul sont épargnés ceux qui trouvent refuge dans le Dieu tout-puissant.

Quel contraste avec Jésus-Christ, qui a dit : « Le Fils de l’homme est venu non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup » (Marc 10.45). Cette 5^ème trompette, appelée « le premier malheur », est littéralement l’enfer sur terre. Et pourtant, Dieu avertit que deux autres malheurs vont suivre (verset 12)[5].

Conclusion :

Quelle tragédie que celles de tant d’hommes et de femmes qui se croient libres, mais qui sont en fait « sous la puissance du malin » (1 Jean 5.19). Satan, le prince de ce monde, se déguise en « ange de lumière » (2 Cor 11.14). C’est ainsi qu’il fait croire à des millions d’hommes et de femmes, qu’il veut leur donner de bonnes choses et qu’ils sont libres dans leur choix.

Dites-moi : le diable a-t-il fait une chose de bien pour les êtres humains ? Parlant du diable, Jésus a dit : « Le voleur ne vient que pour voler, égorger et détruire ; moi, je suis venu afin que les brebis aient la vie et qu’elles l’aient en abondance » (Jean 10.10 ; cp. 8.44).

La réalité est que Satan est un menteur, un meurtrier et un destructeur. Des millions de gens se croient libres, mais ils sont séduits. Car ils sont esclaves du malin et sont ainsi coupés de la vérité et de la lumière.

Telle est la condition de millions d’hommes et de femmes aujourd’hui. Si nous ne les avertissons pas, qui va le faire ? Aujourd’hui encore, l’invitation – qui est répétée dans le dernier chapitre de la Bible – est donnée à chacun : « Que celui qui a soif vienne ! Que celui qui veut de l’eau de la vie la prenne gratuitement » (Apoc 22.17).

[1] És 14.12 « Te voilà tombée du ciel, astre brillant » ; Luc 10.18 : « Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair ».

[2] J.A. Seiss, « The Apocalypse »

[3] John Walvoord, « The Revelation of Jesus Christ »

[4] John Walvoord, « The Bible Knowledge Commentary »

[5] « Après cela », grec « meta tauta » ; ces deux mots nous rappellent 1.19 et 4.1

Introduction

Avant de poursuivre notre périple à travers l’Apocalypse, je voudrais revenir sur trois questions essentielles concernant le dernier livre de la Bible, qui est trop souvent ignoré ou malmené.

Pourquoi le livre de l’Apocalypse ?

C’est le point final de la révélation divine, le dernier mot de Dieu à l’homme (donc important).

Le tout premier verset mentionne « Les choses qui doivent arriver bientôt » (1.1) L’avant dernier verset déclare : « Oui, je viens bientôt » (22.20). Les événements que Dieu a annoncés arriveront « bientôt », c-à-dire sans retard.

Depuis la Chute d’Adam et d’Ève, Satan (le grand adversaire de Dieu et des hommes) est devenu « le prince de ce monde » (les résultats tragiques sont apparents dans tous les domaines). Mais Jésus-Christ est l’Héritier légitime, et il reprendra possession de ce qu’Adam avait perdu. Lors du jugement de la 7^ème trompette, la proclamation sera faite dans le ciel : « Le royaume du monde est remis à notre Seigneur et à son Messie, et il régnera aux siècles des siècles » (Apoc 11.15). Voilà ce à quoi nous aspirons !

Quel est le thème essentiel de l’Apocalypse ?

Jésus-Christ. Ecoutez ce que dit le premier chapitre : « À celui qui nous aime, qui nous a lavés [délivrés] de nos péchés par son sang et qui a fait de nous un royaume, des prêtres pour Dieu son Père, à lui soient la gloire et la domination aux siècles des siècles ! Amen ! Le voici qui vient avec les nuées. Tout œil le verra, même ceux qui l’ont transpercé… Je suis l’Alpha et l’Oméga, dit le Seigneur Dieu, celui qui est, qui était et qui vient, le Tout-Puissant » (Apoc 1.5b-8).

Tant de grandes vérités, proclamées dès la Genèse et au travers des Écritures, trouvent leur apogée dans l’Apocalypse, en la Personne de Jésus-Christ.

Quels sont les points essentiels de l’Apocalypse ?

Selon le chapitre 1, verset 19, l’apôtre Jean est chargé d’écrire :

• « Les choses que tu as vues », Jean vient de voir Jésus-Christ glorifié (chapitre 1) ;
• « Celles qui sont », le temps de l’Église de J.-C. (chapitres 2-3) ;
• « Celles qui doivent arriver après celles-ci », après le temps de l’Église. A partir du chapitre 4 et jusqu’à la fin du livre, il s’agit d’événements qui sont encore à venir (pour rappel, le chapitre 4 commence par les mots « après ces choses-là »).

Nous arrivons au chapitre 8, qui traite du septième et dernier sceau.

Ce 7^ème sceau ne constitue pas un jugement en lui-même, comme cela est le cas des 6 premiers sceaux. Plutôt, il introduit une nouvelle série de jugements, plus sévères, appelés les jugements des trompettes.

Le chapitre 8 que nous verrons ce matin décrit les jugements des quatre premières trompettes[1].

Versets 1-2 :

« 1 Quand il ouvrit le septième sceau, il y eut dans le ciel un silence d’environ une demi-heure. Puis je vis les sept anges qui se tiennent devant Dieu ; sept trompettes leur furent données ».

Qui ouvre le 7^ème sceau ?« L’Agneau », Jésus-Christ. Rappelons-nous que le livre de l’Apocalypse est une « Révélation de Jésus-Christ » (1.1). Sans l’Apocalypse, notre compréhension de la personne de Jésus-Christ et de son œuvre serait incomplète.

Oui, il est celui qui nous a aimés. Il a revêtu notre humanité et il est né à Bethléhem. Oui, il a donné sa vie pour tous les hommes, et il s’est laissé crucifier sur une croix pour nos péchés. Oui, il est ressuscité des morts et il est vivant pour toujours.

Encore aujourd’hui, il dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et courbés sous un fardeau, et je vous donnerai du repos … laissez-vous instruire par moi, car je suis doux et humble de cœur… » (Mat 11.28-29).

Mais Jésus-Christ est plus que cela. Il est celui qui ouvre les sceaux de l’Apocalypse. Le chapitre premier le présente comme le Seigneur de gloire ; le chapitre 6 (6^ème sceau) souligne sa colère, « la colère de l’Agneau » (6.16-17). L’Apocalypse le présente comme le Juge de toute la terre. Désormais, Jésus-Christ prend la direction des opérations.

C’est ce que souligne le Psaume 2 (un Psaume messianique) : « Rendez hommage au Fils, de peur qu’il ne s’irrite et que vous n’alliez à votre perte, car sa colère s’enflamme rapidement » (Ps 2.12).

Lorsque l’Agneau ouvre le 7^ème sceau, « il y eut dans le ciel un silence d’environ une demi-heure » (v. 1).

Durant une conférence pour un groupe de jeunes, un jeune homme a dit aux filles : au ciel, il n’y aura pas de femmes. Les filles, choquées, sont allées vers le prédicateur (Dr. V. McGee), avec le jeune homme. Le prédicateur  a demandé au jeune homme : « Avez-vous un verset de l’Écriture qui soutienne vos propos ? » Le jeune homme a répondu : « Oui, la Bible dit qu’il y aura au ciel un silence d’une demi-heure. S’il y avait des femmes, il ne pourrait pas y avoir un silence aussi long ! »

Rappelez-vous les chapitres 4 et 5 : toutes les créatures dans le ciel – les rachetés et les millions d’anges – donnent gloire à Dieu et à l’Agneau. Mais avant que ne sonne la 1^ère trompette, il y a dans le ciel une demi-heure de silence absolu. Rien ne se passe, aucune parole n’est prononcée… Pourquoi ?

Face à certains événements ou tragédies, une ville ou même un pays observera 1 minute de silence. Le temps de laisser nos activités de côté pour nous souvenir d’un événement marquant.

• En Israël (au mois d’avril), on observe le Yom Haschoah, le jour du souvenir de la Shoah. Les sirènes retentissent dans tout le pays pendant 2 minutes : tout s’arrête. On descend de voiture, on pense aux victimes.
• Suite aux attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, le peuple américain observe, chaque 11 septembre, un moment de silence.

Une minutes de silence, oui ! Mais 30 minutes, c’est long ! Pourquoi un tel silence ? Cette demi-heure de silence marque l’importance des événements qui sont sur le point de se produire sur la terre. Quand les 7 anges sonneront de la trompette, alors une série de jugements sans précédents s’abattra sur la terre. C’est donc le calme avant la tempête.

Que voit l’apôtre Jean ? « Les sept anges qui se tiennent devant Dieu » (v. 2).[2]

Sept trompettes leur sont données. Par ces trompettes, ils annoncent le jugement de Dieu sur la terre. Le fait de sonner de la trompette marque un événement important.

En Israël, la trompette était utilisée pour rassembler le peuple (Nom 10.2), pour diriger les soldats durant la guerre (Nom 10.9) ou pour tout autre événement important (Nom 10.10 ; Lév 23.24 ; 25.9), par exemple lorsque la Loi a été donnée (Ex 19.16).

La trompette retentira lors de l’enlèvement de l’Église (1 Thes 4.16).

Versets 3-5

« Un autre ange vint. Il se plaça vers l’autel, tenant un encensoir d’or. On lui donna beaucoup de parfums afin qu’il les offre, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le trône. La fumée des parfums monta de la main de l’ange devant Dieu avec les prières des saints. L’ange prit l’encensoir, le remplit du feu de l’autel et le jeta sur la terre. Il y eut alors des coups de tonnerre, des voix, des éclairs et un tremblement de terre ».

Un autre ange apparaît. Beaucoup considèrent que cet ange n’est autre que Christ dans sa fonction de souverain sacrificateur. Que dit le texte ? Jean mentionne « un autre ange ». Dans le langage courant, cela implique un ange.

Si vous connaissez le grec, vous verrez que le texte dit « allos angelos ». Le grec a deux mots distincts pour traduire « autre ».

• L’un est « allos » : il souligne une distinction au niveau quantitatif ou qualitatif (un autre de la même sorte).
• L’autre terme est « heteros », lequel inclut l’idée de différence au niveau de l’espèce (un autre d’une sorte différente).

Cet ange n’est donc pas différent des autres anges. Jésus-Christ, par contre, n’est pas un ange, il n’a pas été créé comme les anges l’ont été, étant pleinement Dieu. Il n’est certainement pas « un autre ange ».

De plus, dans l’Apocalypse, Jésus-Christ n’est plus dans son rôle d’intercesseur de l’Eglise. Depuis le trône, il dirige toutes les activités.

Il est question de « l’autel d’or » : c’est l’endroit où les prières sont offertes. Les parfums sont symboliques de l’adoration et la prière. David a prié : « Que ma prière soit devant toi comme de l’encens, et mes mains tendues vers toi comme l’offrande du soir ! » (Ps 141.2).

Dans l’A.T., les sacrificateurs brûlaient des parfums sur l’autel des parfums, et leur fumée remplissait le temple ou le tabernacle et montait au ciel.[3]

Combien souvent, lorsque nous prions, nous ne voyons la prière que du côté humain. Lorsque nous prions et que rien ne se passe, nous nous posons des questions. Ai-je prié de façon juste, ai-je assez de foi… et il peut nous arriver de penser : « Pourquoi Dieu ne m’a-t-il pas répondu ? »

Ici, au verset 3, nous voyons les prières vues du ciel. Oh, la puissance des prières exaucées ! La réalité que Dieu veut que nous comprenions est qu’il œuvre au travers des prières de ses enfants (notre responsabilité personnelle) pour accomplir son œuvre souveraine (sa responsabilité).

Comme le souligne Jacques : « La prière du juste agit avec une grande force » (Jac 5.16).

Au chapitre 8, l’ange reçoit « beaucoup de parfums afin qu’il les offre, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le trône. »

Résultat : « La fumée des parfums monta de la main de l’ange devant Dieu avec les prières des saints » (v. 4). Cela signifie que la bonne odeur des parfums, avec les prières des saints, montent jusqu’à Dieu. Dieu peut ainsi agir en fonction des prières. Selon le contexte, « les prières des saints » sont celles des martyrs de la tribulation mondiale à venir. Rappelez-vous, les saints de la tribulation qui avaient subi le martyr avaient prié que leur sang soit vengé sur les habitants de la terre (6.10). Dieu répond maintenant à leurs cris.

L’ange prend l’encensoir qui contenait les charbons ardents et le jette sur la terre (verset 5)[4].

Ainsi, les prières des saints montent vers Dieu comme un parfum, et la réponse divine – ici le jugement des impies – descend sur la terre.

Il y a alors « des coups de tonnerre, des voix, des éclairs et un tremblement de terre », annonciateurs des jugements qui vont s’abattre sur la terre et ses habitants.

La première trompette

Versets 6-7

« Puis les sept anges qui avaient les sept trompettes se préparèrent à en sonner. Le premier sonna de la trompette, et de la grêle et du feu mêlés de sang s’abattirent sur la terre. Le tiers de la terre fut brûlé, le tiers des arbres fut brûlé et toute herbe verte fut brûlée. »

Le chapitre 8 comprend les jugements des quatre premières trompettes. Comme cela a été le cas pour les sceaux, les quatre premiers jugements sont séparés des trois derniers.

Les quatre premières plaies sont infligées sur les objets naturels : la terre, les arbres, l’herbe, les océans, les fleuves, et les astres célestes. Les deux derniers jugements sont infligés sur les hommes (9.4,15).

Comme nous le verrons au cours de l’Apocalypse, il y a une différence dans l’étendue des jugements entre ceux des trompettes et ceux des coupes (les 7 derniers jugements). Les jugements des trompettes touchent un tiers de la terre, alors que ceux des coupes (ch. 16) touchent la terre entière.

Le jugement de la première trompette affecte La Végétation.

Il y a une similarité frappante entre les plaies sur l’Égypte et les jugements des trompettes. Personne ne contesterait la réalisation littérale des jugements divins sur l’Égypte. Il en sera de même pour les jugements des trompettes (la 10^ème plaie sur l’Égypte, Ex 9.18-26).

L’homme tire sa nourriture principalement de la terre. Par ce jugement, c’est toute l’agriculture qui est remise en question. Les cultures et les récoltes seront fortement réduites. Les prix vont augmenter massivement. Le fourrage manquera pour le bétail et les animaux en général. L’herbe ayant été brûlée, les paysages seront défigurés.

Remarque : lors des plaies sur l’Égypte, le peuple d’Israël a été épargné. Mais durant la tribulation mondiale, Israël ne le sera pas. « Quel malheur ! Voilà le grand jour ! Il n’y en a jamais eu de pareil. C’est une période d’angoisse pour Jacob, mais il en sera délivré » (Jér 30.7).

En ce jour-là, la Suisse ne sera pas non plus épargnée.

La deuxième trompette

Versets 8-9

« Le deuxième ange sonna de la trompette, et quelque chose qui ressemblait à une grande montagne embrasée fut précipité dans la mer. Le tiers de la mer devint du sang. Le tiers des créatures qui vivaient dans la mer mourut, et le tiers des bateaux fut détruit ».

Le jugement de la 2^ème trompette affecte Les Mers. Jean a vu « quelque chose qui ressemblait à une grande montagne embrasée».

Le résultat est que le tiers des mers devient du sang (rappel de la 1^ère plaie sur l’Égypte, où l’eau a été changée en sang ; Ex 7.14-22). C’est un second coup fatal porté à l’écologie, que l’homme a placé avant Dieu.

Les océans représentent 71% de la surface du globe. Ils nous apportent nourriture, remèdes et matières premières. Les océans jouent un rôle clé dans la régulation du climat et le stockage du CO2.

Par ce jugement, le tiers des poissons et des animaux marins périssent, ainsi que le tiers des navires. Pensez aux conséquences :

• De nombreux peuples vivent de la pêche. Cela signifie pénurie, famines et des prix qui flambent. En fait, les océans permettent de nourrir près de 3.5 milliards d’êtres humains (1 personne sur 2).
• 1/3 des navires seront détruits : les transports maritimes seront fortement réduits. En 2010, la flotte marchande mondiale était de 47‘000 navires. En 2011, près de 1.4 milliard de tonnes ont été transporté (les plus grands ports sont chinois, celui de Shanghai étant le premier).

La troisième trompette

Versets 10-11

« Le troisième ange sonna de la trompette, et du ciel tomba une grande étoile qui brûlait comme un flambeau ; elle tomba sur le tiers des fleuves et sur les sources d’eau. 11 Le nom de cette étoile est « Absinthe ». Le tiers des eaux fut changé en absinthe et beaucoup d’hommes moururent à cause de ces eaux, parce qu’elles étaient devenues amères ».

Le jugement de la 3^ème trompette affecte les fleuves et les sources d’eau.

Le terme grec est « apsinthos », une plante amère et nuisible à la santé (au 19^ème siècle, le spiritueux du même nom était appelé « l’absinthe qui rend fou »). Les eaux seront non seulement amères, mais toxiques. Rappelez-vous lorsque le peuple d’Israël dans le désert est arrivé à Mara, où l’eau était amère, imbuvable (Ex 15.23-25).

Probablement, il s’agit ici d’un météore (corps solide venant de l’espace) ou d’une étoile qui tombe sur la terre.

L’eau est un élément vital pour l’homme et les animaux. Avec le tiers des cours d’eau et des sources d’eau contaminé, le manque en eau potable sera gigantesque, autant pour les hommes, les animaux que les cultures. Il en découlera une grande mortalité, des cultures affectées et le monde animal menacé.

La quatrième trompette

Verset 12

« Le quatrième ange sonna de la trompette, et le tiers du soleil fut frappé, ainsi que le tiers de la lune et le tiers des étoiles, de sorte qu’ils s’obscurcirent d’un tiers ; le jour perdit un tiers de sa clarté, et la nuit de même ».

Le jugement de la 4^ème trompette affecte Les Astres.

Le soleil, la lune et les étoiles perdent un tiers de leur lumière. La lumière du jour et de la nuit sera réduite d’un tiers. Combien l’être humain et la création sont dépendants de la lumière !

Il y aura des conséquences sur les cultures, mais aussi sur la santé physique et le moral des habitants de la terre. Rappelez-vous la 9^ème plaie sur l’Égypte, lorsque les ténèbres ont envahi le pays (Ex 10.21-23).

Quel jugement sur un monde qui a rejeté la lumière ! Jésus – la véritable lumière – est venu dans le monde, et les hommes ne l’ont pas reçu. Comme le dit l’apôtre Paul dans l’Épître aux Romains, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière (Rom 1.21 ; Jean 1.9-11). Les conséquences sont vérifiables quotidiennement sur notre planète.

Quel appel pour toute personne qui n’a pas encore reçu Jésus-Christ, le seul Sauveur, qui a donné sa vie pour tous, de le recevoir sans plus tarder !Jean 3.36 : « Celui qui croit … celui qui ne croit pas… »

L’homme veut affirmer sa souveraineté sur la planète ; sa conquête vise aujourd’hui d’autres planètes. Par les jugements des quatre premières trompettes, Dieu démontre sa souveraineté absolue, non seulement sur la terre, mais dans le ciel.

Cette 4^ème trompette est aussi un avertissement pour Israël. Car l’alliance que Dieu a faite avec ce peuple est aussi certaine que les lois naturelles qui régissent le soleil, la lune et les étoiles.

Mais si ces lois venaient à cesser (ici, elles seront modifiées), alors Dieu rejetterait Israël pour tout le mal qu’ils ont fait (cf. Jér 31.35-36). Il est temps pour Israël de faire le point sur sa situation et de revenir à Dieu.

Pour notre réflexion :

• Lorsque nous considérons la beauté et l’utilité des arbres, de la végétation et de l’herbe, sommes-nous reconnaissants envers le Créateur ?
• Qu’en est-il de l’eau, que ce soit celle des océans, des fleuves ou des sources d’eau desquelles nous pouvons nous abreuver … rendons-nous grâces au Seigneur pour l’eau qu’il pourvoit avec abondance ?
• Enfin, pensez à la bénédiction d’avoir la lumière du jour, le soleil, ainsi que la lumière de la nuit, la lune et les étoiles. Comme le dit David dans le psaume 19 : « Le ciel raconte la gloire de Dieu et l’étendue révèle l’œuvre de ses mains » (Ps 19.2).[5]

Verset 13

« Je regardai et j’entendis un aigle qui volait très haut dans le ciel et qui disait d’une voix forte : Malheur, malheur, malheur aux habitants de la terre à cause des autres sonneries de trompette, celles que les trois anges vont encore faire retentir ! »

Le verset 13 forme une transition entre les quatre premières trompettes et les trois dernières.

L’apôtre Jean entend « un aigle » qui vole très haut dans le ciel et qui annonce les jugements des trois dernières trompettes par ces mots : « Malheur, malheur, malheur aux habitants de la terre».

Cela vous étonne-t-il qu’un aigle parle ? Certains perroquets parlent. Si Dieu a fait que l’ânesse de Balaam parle, il n’aura aucun problème à faire parler un aigle (cf. Nom 22.28-30).

Les jugements des trois dernières trompettes – appelées les trois malheurs (cf. 9.12 ; 11.14) – sont beaucoup plus sévères. C’est le temps de la grande tribulation dont le Seigneur a averti : « Car alors la détresse sera si grande qu’il n’y en a pas eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent et qu’il n’y en aura plus jamais » (Mat 24.21).

Conclusion

Nous ne pouvons rien faire pour empêcher les jugements divins de s’abattre sur la terre. Ceux-ci sont nécessaires et font partie du plan souverain de Dieu, qui est à la fois amour, juste et saint.

Mais ce que nous pouvons faire, c’est partager la Bonne Nouvelle avec ceux que le Seigneur place sur notre chemin.

Le jugement doit venir sur cette terre. Dieu ne peut pas laisser le monde continuer tel qu’il l’est actuellement. Dieu doit intervenir.

La Parole de Dieu est claire : le jugement de Dieu doit venir, et les hommes sont appelés partout à se repentir et à se tourner vers Dieu. Tel est le message que le Seigneur nous a confié.

[1] Selon Blanchard, l’Apocalypse présente une série de jugements en trois mouvements (C.A. Blanchard, « Light on the Last Days »)

[2] En grec, il y a l’article défini, ce qui implique qu’ils forment un groupe particulier. Ils se tiennent devant Dieu, une position privilégiée, tel l’ange Gabriel, qui se décrit par ces termes à Zacharie, le père de Jean-Baptiste : « Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu » (Luc 1.19).

[3] Dans notre passage, l’autel dont il est fait mention est probablement l’autel des parfums (cf. Ex 30.1-10).

[4] Selon l’A.T., « l’encensoir » était un instrument qui servait à offrir des parfums. On y portait des charbons ardents de l’autel d’airain sur l’autel des parfums. Ensuite, les parfums étaient versés sur les charbons, et la fumée des parfums montait jusqu’à Dieu.

[5] Notre société ne reflète-t-elle pas les paroles de Paul dans Romains 1.18-21 ?

Introduction

Le chapitre 7 de l’Apocalypse est un chapitre différent de ceux que nous avons vu. Il est le premier d’une série, lesquels sont des parenthèses dans le déroulement du livre. Ces chapitres apportent des informations importantes – sur des personnages ou des événements – sans avancer dans la chronologie du livre.

Les parenthèses dans l’Apocalypse (vous pouvez les indiquer dans la marge de votre Bible ; ces repères vous seront utiles) :

• Chap.   7 :       les 144’000 Juifs scellés et une grande foule de rachetés
• Chap. 10 :       un ange puissant avec un petit livre
• Chap. 11 :       (v. 1-14) : les deux témoins
• Chap. 12 :       Israël et le dragon
• Chap. 13 :       Les deux bêtes
• Chap. 14 :
• L’Agneau avec les 144’000 sur le mont de Sion
• Trois anges annoncent les jugements de Dieu (le 1^er ange avec l’évangile éternel)
• La moisson et la vendange
• Chap. 17-18 : la destruction de Babylone

Ainsi, le chapitre 7 nous est présenté comme une parenthèse entre le 6^ème sceau (ch. 6) et le 7^ème sceau (ch. 8). Rappelez-vous le dernier verset du chapitre 6 : « Car le grand jour de sa colère est venu, et qui peut subsister ? » Le chapitre 7 nous en donne la réponse. Même au temps de la colère divine, Dieu se souvient de ses compassions.

Cela a été la prière du prophète Habakuk : « Éternel, j’ai entendu ce que tu as annoncé, je suis saisi de crainte. Accomplis ton œuvre dans le cours des années, ô Éternel ! Dans le cours des années manifeste-la ! Mais dans ta colère souviens-toi de tes compassions » (Hab 3.2).

C’est ce que Dieu a fait à plusieurs reprises :

• Avant que Dieu ne détruise la terre par le déluge, il a mis à l’abri dans l’arche Noé et les siens.
• Avant qu’il ne détruise Sodome, Dieu a épargné Lot : « Hâte-toi de t’y réfugier, car je ne puis rien faire jusqu’à ce que tu y sois arrivé (une petite ville) » (Gen 19.22).

Ainsi, au chapitre 7 de l’Apocalypse, Dieu suspend le jugement, afin de marquer de son sceau les serviteurs de Dieu.

Le ministère des quatre anges et d’un cinquième (versets 1-3)

« Après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre. Ils retenaient les quatre vents de la terre afin qu’il ne souffle pas de vent, ni sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. Et je vis un autre ange qui montait du côté du soleil levant et qui tenait le sceau du Dieu vivant. Il cria d’une voix forte aux quatre anges qui avaient reçu le pouvoir de faire du mal à la terre et à la mer : « Ne faites pas de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, avant que nous ayons marqué d’une empreinte le front des serviteurs de notre Dieu ».

1. Les quatre anges

L’apôtre Jean voit quatre anges debout « aux quatre coins de la terre », c’est-à-dire au nord, au sud, à l’est et à l’ouest. Dieu contrôle non seulement les vents, mais toute la création. Comme le souligne le psalmiste dans le Psaume 148, « sa majesté domine la terre et le ciel » (v. 13). Dieu est souverain, non seulement sur la terre, mais sur tout l’univers. Alors que nous entrons – avec l’Apocalypse – dans le temps de la Tribulation, Dieu prend désormais la direction de toutes choses.

Pouvez-vous imaginer l’effet de l’absence totale du vent sur la terre ? Pourquoi les 4 anges retiennent-ils tout vent sur la planète ? La réponse est au verset 3. Nous avons ici, d’une manière frappante, le calme avant la tempête (chapitre 8 : les quatre premières  trompettes).

• Un cinquième ange

Au verset 2, un 5^ème ange apparaît, apparemment d’un rang supérieur : il demande aux 4 anges de suspendre le jugement pour un temps. La raison : marquer d’une empreinte les « serviteurs de notre Dieu » (v. 3). Ceux-ci seront décrits dans le paragraphe suivant. Pourquoi Dieu ferait-il du mal à la terre ?Peut-être pour amener les hommes à réfléchir et à se repentir.

Le fait de marquer une personne d’un sceau est important. Un sceau indique appartenance et sécurité. Nous aussi, nous avons été scellés, mais notre sceau est différent. Durant l’économie de l’Église, toute personne qui place sa confiance en Jésus-Christ est scellée par le Saint-Esprit. Comme l’indique Éphésiens 4.30, il est scellé « pour le jour de la rédemption ». Cela signifie qu’il appartient à Dieu et qu’il est souverainement gardé pour le jour où Jésus-Christ reviendra pour enlever son Église.

Pourquoi les témoins du chapitre 7 doivent-ils être scellés ?(Rappel : les chrétiens le sont d’office au moment de la conversion). Ici, le sceau est particulier. Ces serviteurs de Dieu seront gardés physiquement de leurs ennemis alors qu’ils accomplissent leur tâche pour Dieu.

Ce sceau souligne la sévérité des jugements qui s’apprêtent à s’abattre sur la terre. Sans ce sceau, ils ne survivraient pas aux calamités de la grande tribulation.

Lisons ce que dit le Seigneur de ce temps à venir (Mat 24.21-22) : « Car alors la détresse sera si grande qu’il n’y en a pas eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent (cf. Dan 12.1) et qu’il n’y en aura jamais plus. Et si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé ; mais à cause des élus, ces jours seront abrégés. »

144 Juifs scellées (versets 4 – 8)

« Puis j’entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués de cette empreinte. Ils étaient 144’000, de toutes les tribus d’Israël : de la tribu de Juda, 12’000 marqués de cette empreinte ; de la tribu de Ruben, 12’000 ; de la tribu de Gad, 12’000 ; de la tribu d’Aser, 12’000 ; de la tribu de Nephthali, 12’000 ; de la tribu de Manassé, 12’000 ; de la tribu de Siméon, 12’000 ; de la tribu de Lévi, 12’000 ; de la tribu d’Issacar, 12’000 ; de la tribu de Zabulon, 12’000 ; de la tribu de Joseph, 12’000 ; de la tribu de Benjamin, 12’000, tous marqués de cette empreinte »

Quelles sont les personnes marquées du sceau de Dieu ?

1. Le terme « Israël »

Il n’est parlé ni de chrétiens, ni de l’Église de Jésus-Christ. Qui seront les serviteurs de Dieu en ce temps-là ? « 144’000, de toutes les tribus d’Israël ».

Pour qu’il n’y ait aucun doute qu’il s’agit bien d’Israël, du peuple juif, l’Écriture mentionne explicitement les 12 tribus d’Israël. Le fait que la Bible mentionne spécifiquement les 12 tribus d’Israël est l’évidence que le terme « Israël » est toujours utilisé dans l’Écriture pour désigner les descendants de Jacob, lequel a reçu de Dieu le nom « Israël ». Galates 6.16 ne déroge pas à la règle.

Même Charles Hodge, théologien postmillénariste du 19^ème siècle, ou Hendriksen, amillénariste du 20^ème siècle, prennent ce passage de façon littérale. Pour savoir qui est inclus dans le terme « Israël », il suffit d’une bonne exégèse et de considérer comment la Bible emploie ce terme.

Dites-moi : ne serait-ce pas aller à l’encontre de toute exégèse normale en divisant les saints de l’Église de Jésus-Christ en 12 tribus ? La remarque d’un pasteur luthérien du 19^ème siècle, Joseph A. Seiss, est pertinente : « Dans le domaine d’une sainte herméneutique, il n’y a pas de procédé qui mette un tel voile sur les Écritures et qui ébranle la foi des hommes, que cette tentative constante de lire « Église » pour « Israël ».

Le grand danger est d’imposer à la Bible sa pensée théologique, plutôt que de laisser l’Ecriture façonner notre pensée théologique. Il est sage de se rappeler une règle d’interprétation essentielle : « Quand le sens de l’Écriture est évident, ne cherchez pas un autre sens ; ainsi donc, prenez chaque mot selon sa signification première, ordinaire, littérale, à moins que les faits du contexte indiquent clairement autrement. »[1]

Dans le texte ici, l’expression répétée à douze reprises, « de la tribu de… 12’000 », ne permet aucune autre conclusion. Quant au chiffre 12’000, il n’est pas symbolique (comme les autres chiffres dans l’Écriture).

• La liste des 12 tribus

Dans cette liste, Éphraïm (fils cadet de Joseph) n’est pas mentionné (à sa place, Joseph, son père, l’est). De même, la tribu de Dan est absente (Lévi prend sa place). Une explication est que la tribu de Dan a été l’une des premières à tomber dans l’idolâtrie.

Mais à la fin, la grâce triomphe, Lors du rétablissement futur d’Israël dans son pays, au retour du Messie, ces deux tribus recevront leur part de la terre en héritage (Éz 48.1-7).

Mais la chose essentielle à se rappeler est que le peuple d’Israël est composé de 12 tribus. Et même si la majorité des Juifs aujourd’hui ne savent pas à quelle tribu ils appartiennent, cela ne pose aucun problème pour Dieu.

Ces Juifs seront sauvés au début de la Tribulation mondiale. Et Dieu les préservera durant les 7 ans que durera la Tribulation. Nous les voyons au chapitre 14 (un chapitre qui constitue une parenthèse), où ils sont avec l’Agneau sur la montagne de Sion. Cette scène aura lieu lorsque le Seigneur reviendra sur terre pour établir son royaume.

• L’histoire d’Israël en trois mots[2]

Son passé :

            Choisi (Deut 7.6-8a ; 14.2) : « L’Éternel t’a choisi » (Deut 14.2)

• Pour être un témoin du Dieu unique (De 6.4-5)
• Pour être le gardien des Ecritures (Ro 3.1-2)
• Pour susciter le Messie (Ro 9.5)

Sa condition actuelle :

            Désolé (Mat 23.37-39) : « Voici, votre maison vous sera laissée déserte » (Mat 23.38)

Son avenir :

Restauré (Rom 11.11-15) : « Que sera leur réintégration, sinon le passage de la mort à la vie ? » (Rom 11.15)

Une foule immense provenant de toute nation (versets 9-12)

« Après cela, je regardai et je vis une foule immense que personne ne pouvait compter. C’étaient des hommes de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue. Ils se tenaient debout devant le trône et devant l’Agneau, habillés de robes blanches, des feuilles de palmiers à la main, et ils criaient d’une voix forte : « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône et à l’Agneau. »  Tous les anges qui se tenaient autour du trône, des anciens et des quatre êtres vivants se prosternèrent, le visage contre terre, devant le trône et ils adorèrent Dieu en disant : « Amen ! La louange, la gloire, la sagesse, la reconnaissance, l’honneur, la puissance et la force sont à notre Dieu, aux siècles des siècles ! Amen ! »

1. Une foule immense

Quel contraste entre cette foule et les 144’000 !

Leur nombre :

• Le 1^er groupe comprend un nombre bien défini : 144’000.
• Le second comprend « une foule immense que personne ne pouvait compter ».

Leur nationalité :

• Le 1^er groupe, les 144’000, sont tous israélites.
• Le second est composé « de toute nation, tribu, peuple et langue ». D’autres Juifs, à part les 144’000, y sont inclus.

Leur condition :

• Le 1^er groupe est sur la terre, avant que ne commencent les afflictions de la Tribulation.
• Le second se trouve au ciel, « devant le trône et devant l’Agneau ». Leurs « robes blanches » indiquent la justice de Christ dont ils ont été revêtus. Les « feuilles de palmiers » soulignent la joie des rachetés (cf. Jean 12.13).

Que proclament-ils ? « Le salut ».

Cette multitude rend gloire à Dieu et à l’Agneau en ces termes : « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône et à l’Agneau » (v. 10). Ils louent Dieu et l’Agneau pour leur salut.

Beaucoup ne voient dans l’Apocalypse qu’un livre de jugements. Si jugement il y a, il y a avant tout « le salut ». Comme nous le verrons, le plus grand réveil de l’histoire humaine aura lieu durant la tribulation mondiale.

Nous aussi, nous pouvons proclamer :« Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône et à l’Agneau ». Dieu est assis sur le trône : il est souverain sur tout l’univers. Jésus-Christ, qui est mort et ressuscité, est assis aujourd’hui sur le trône de son Père, à sa droite. Il a déclaré : « Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre » (Mat 28.18). Et son mot d’ordre est : « Allez, faites de toutes les nations des disciples » (v. 19). OUI, « le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône et à l’Agneau ».

Pour notre réflexion : Jean a vu « une foule immense … de toute nation, tribu, peuple et langue ». Cela signifie que durant la grande tribulation, « l’évangile du royaume » (Mat 24.14) sera prêché dans le monde entier. Cela nous donne à réfléchir… Les 144’000 durant la tribulation accompliront en 7 ans, ce que l’Église n’a pas réussi à faire durant près de 2’000 ans. Soyons conscients que nous n’atteignons que peu de gens avec l’Évangile.

• Les anges

« Tous les anges » se prosternent devant le trône. Ils adorent Dieu en disant : « Amen ! »

La louange, la gloire, la sagesse, la reconnaissance, l’honneur, la puissance et la force sont à notre Dieu, aux siècles des siècles ! Amen ! » (v. 12).

Les anges adorent Dieu pour ses attributs, comme ils l’ont fait pour l’Agneau au chapitre 5 (v. 12). Voilà ce qui caractérise la personne de Dieu. Quel impact ces attributs de Dieu ont-ils dans ma vie ? (la louange – la sagesse – la reconnaissance – l’honneur…).

Avez-vous remarqué ? La louange des anges est différente de celle des rachetés. Alors que le rachetés louent Dieu et l’Agneau pour leur salut, les anges louent Dieu pour ce qu’il est, pas pour le salut. Pourquoi ? Les anges sont des créatures sans péché, ils ne sont pas des êtres rachetés.

Quelle est la place de l’adoration dans votre vie ? Prenez-vous plus de temps avec votre smart phone qu’à vous placer devant le Seigneur, dans l’adoration ?Adorer Dieu, c’est me placer devant lui, prendre le temps de comprendre Qui Il est, et en réponse Lui remettre ma vie entière.

L’identité de cette foule immense (versets 13-17)

« L’un des anciens prit la parole et me dit : « Ceux qui sont habillés d’une robe blanche, qui sont-ils et d’où sont-ils venus ? » Je lui répondis : « Seigneur, tu le sais. » Il me dit alors : « Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. Ils ont lavé leur robe, ils l’ont blanchie dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils se tiennent devant le trône de Dieu et le servent jour et nuit dans son temple. Celui qui est assis sur le trône les abritera sous sa tente. Ils n’auront plus faim, ils n’auront plus soif, le soleil ne les frappera plus, ni aucune chaleur brûlante (citation d’Ésaïe 49.10). En effet, l’Agneau qui est au milieu du trône prendra soin d’eux et les conduira aux sources des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ».

1. La question posée et la perplexité de Jean

Peut-être que l’apôtre Jean était perplexe quant à l’identité de cette « foule immense ». Et l’un des anciens lui pose la question : « … qui sont-ils et d’où sont-ils venus ? » Jean n’en a aucune idée. Un commentateur a dit : « Quand nous sommes confrontés à un mystère insoluble, comme il est réconfortant de pouvoir affirmer par la foi : « Seigneur, tu le sais » (F.B. Meyer).

Jean reçoit une réponse précise : « Ce sont ceux qui viennent de la tribulation, la grande… » (trad. littérale). Cette terminologie indique qu’il s’agit d’une période unique dans l’histoire.

Le Seigneur en a parlé dans Matthieu 24. Rappelons que l’Église ne se trouve pas dans ce chapitre. Les chapitres 24 et 25 ne traitent pas du cours de cet âge (l’Église), mais de son terme, en rapport avec la venue en gloire du Seigneur (il est parlé du lieu saint, du temple à Jérusalem, de personnes en Judée, du sabbat). Dans Matthieu 24, la question des disciples concernait la venue du Messie pour régner. Leur champ de vision ne comprenait pas l’Eglise ou son enlèvement.

Un verset en rapport avec Apocalypse 7 est Matthieu 24.14 : « Cette bonne nouvelle du royaume sera proclamée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin ». La terminologie est importante, « la bonne nouvelle du royaume » : celle du retour de Christ pour établir son règne de paix sur la terre.

La pensée est souvent avancée que l’enlèvement de l’Église ne peut pas avoir lieu avant que l’évangile ne soit proclamé à toutes les nations. Selon cette pensée, Christ ne pourrait pas venir pour son Eglise, tant que certaines ethnies n’ont pas entendu la bonne nouvelle.

Mais cette pensée relève d’une compréhension erronée de Matthieu 24.14. Car, répétons-le, ce verset ne se réfère pas à l’Église – laquelle est absente dans Matthieu 24 et 25 – mais aux témoins que Dieu aura choisis et scellés durant la Tribulation.

Ces saints martyrs de la Tribulation ont « ont lavé leur robe, ils l’ont blanchie dans le sang de l’Agneau » (v. 14). Normalement, on ne peut rien blanchir avec du sang. Mais la seule façon dont les péchés peuvent être lavés est par le sang précieux de Jésus-Christ. « S’il n’y a pas de sang versé, il n’y a pas de pardon » (Héb 9.27).

Rappelez-vous la Pâque et les enfants d’Israël : « Je verrai le sang et je passerai par-dessus vous. Il n’y aura pas de fléau qui vous détruise quand je frapperai l’Égypte » (Ex 12.13).

Le sang de Christ est le seul agent qui purifie de tout péché.

• La bénédiction des martyrs dans la présence du Seigneur

Les versets 15 à 17 offrent la plus belle conclusion à ce chapitre.

• Un endroit parfait : « Ils sont devant le trône de Dieu ».
• Un service parfait : « Ils le servent jour et nuit dans son temple ».
• Une protection parfaite : « Celui qui est assis sur le trône les abritera sous sa tente ». Ces saints de la grande tribulation auront beaucoup souffert de la faim, de la soif et de la chaleur du soleil, alors qu’ils avaient dû vivre cachés de l’antichrist et de ses armées (Apoc 13.17 : « Personne ne pouvait acheter ni vendre sans avoir la marque, c’est-à-dire le nom de la bête ou le nombre de son nom »).
• Une conduite parfaite : « L’Agneau… prendra soin d’eux et les conduira aux sources des eaux de la vie… ».
• Une joie parfaite : « … et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ».

Conclusion

Il n’y a pas de plus belle conclusion à ce chapitre 7 de l’Apocalypse :

« L’Agneau qui est au milieu du trône prendra soin d’eux et les conduira aux sources des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux » (verset 17)

[1] « The God of Israël », David L. Cooper, Los Angeles : The Biblical Research Society, 1945

[2] Tiré et adapté de : « La prophétie biblique » cours biblique par correspondance (École par Correspondance Emmaüs), C. Ernest Tatham, 1972

Introduction

Pourquoi l’Apocalypse ? Ce livre est le point final de la révélation divine. Il concerne « les choses qui doivent arriver bientôt » (Apoc 1.1). C’est le seul livre prophétique majeur du N.T. Sans ce livre, il y a bien des choses que nous ignorerions (Charles C. Ryrie). Il été appelé « le livre de la rédemption » :

• Satan a usurpé ce que Dieu avait donné à Adam (lors de la chute d’Adam et d’Eve dans le jardin d’Eden). Satan est maintenant « le prince de ce monde ».
• Christ, le Rédempteur, reprend possession de ce qu’Adam avait perdu. Lorsque l’Agneau prend le livre scellé de 7 sceaux de la main du Père, il reçoit « le titre de propriété de la planète terre ». Jésus-Christ a créé cette terre – et il l’a rachetée : elle lui appartient. Il a le droit de juger la planète terre (les chapitres 4 et 5 sont un prélude à ce qui suit).

Jésus-Christ n’est pas un usurpateur ; il est l’Héritier légitime (lisez le Psaume 2). Il est digne d’ouvrir le livre et ses sept sceaux.

Je vous invite à ouvrir votre Bible au chapitre 6 de l’Apocalypse.

Rappel des quatre premiers sceaux

Les quatre premiers sceaux forment un ensemble : chacun de ces sceaux est introduit par un cavalier sur un cheval. C’est l’Agneau qui ouvre chacun des sceaux.

Le premier sceau : un conquérant.

L’apôtre Jean voit apparaître « un cheval blanc »

Au début de la Tribulation, l’antichrist viendra pour conquérir et gouverner la terre entière. Il est le chef-d’œuvre de Satan et la contrefaçon de Jésus-Christ. C’est ainsi qu’il prend le rôle du conquérant, sur un cheval blanc. En fait, il ressemble tellement à Christ que beaucoup seront séduits.

Le deuxième sceau : la guerre

C’est « un cheval rouge feu » qui apparaît.

Les hommes se croyaient en paix et en sécurité avec le cavalier sur le cheval blanc. Le réveil est douloureux. Après le cheval blanc, annonciateur de paix, voilà un cheval rouge feu. Cette couleur suggère les massacres. Celui qui le monte reçoit « le pouvoir d’enlever la paix de la terre ». Quelle paix ? La « paix et sécurité » mentionné par l’apôtre Paul dans 1 Thessaloniciens 5.3. C’est une guerre sans merci, où « les hommes s’entretuent ».

Le troisième sceau : la famine

L’apôtre Jean regarde et voit apparaître « un cheval noir ».

Le troisième jugement apporte la famine sur la terre. La balance dans la main du cavalier indique un rationnement de la nourriture. Résultat : la nourriture commencera à manquer et les prix flamberont.

Le quatrième sceau : la mort

L’apôtre Jean voit « un cheval verdâtre ».

Ce cavalier est le seul des quatre à être nommé ; son nom est « la Mort ». La mort est accompagnée par « le séjour de morts ». Le cavalier tue les hommes (leur corps) et le séjour de morts s’empare de leur âme. Ce quatrième sceau amène la plus grande destruction de vies humaines que la terre n’ait jamais connue. De tels jugements divins décrivent une période unique dans l’histoire humaine, la plus terrible qui soit. L’antichrist reçoit autorité sur ¼ de la population mondiale.

Poursuivons maintenant notre réflexion avec le 5^ème sceau…

Le cinquième sceau : les martyrs de la Tribulation (versets 9-11)

« Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel l’âme de ceux qui avaient été mis à mort à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu’ils avaient rendu » (v. 9).

« Ils crièrent d’une voix forte : « Jusqu’à quand, Maître saint et véritable, tarderas-tu à faire justice et à venger notre sang sur les habitants de la terre ? » (v. 10).

« Une robe blanche fut donnée à chacun d’eux et ils reçurent l’ordre de rester en repos un petit moment encore, jusqu’à ce que le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux soit au complet » (v.11).

Ce 5^ème sceau est différent des quatre premiers : la scène ne se déroule pas sur la terre, mais au ciel. L’apôtre Jean voit au ciel les âmes de ceux qui sont morts martyrs pour leur foi en Jésus-Christ.

De tout temps, il y a eu des martyrs qui ont payé de leurs vies leur foi en Dieu et leur obéissance au Seigneur. Mais durant la Tribulation, leur nombre sera bien plus grand. De très nombreux chrétiens aujourd’hui ne connaissent pas la persécution. Mais durant la tribulation mondiale, tous les croyants en Jésus-Christ connaîtront la persécution (voir carte géographique des pays où il y a la persécution).

Cela rejoint les paroles du Seigneur dans Matthieu 24 : « Alors on vous livrera à la persécution et l’on vous fera mourir ; vous serez détestés de toutes les nations à cause de mon nom » (Mat 24.9).

Thomas Torrance écrit : « Suite à toutes les calamités que les puissances de ce monde ont accumulées sur eux-mêmes, ils rejettent le fait qu’ils en sont responsables, ils se tournent contre les enfants de Dieu et ils se vengent sur eux » (« The Wycliffe Bible Commentary »).

1. Un grand nombre de croyants en Jésus-Christ sont morts martyrs

Pourquoi ont-ils été massacrés (v. 9) ? « À cause de la Parole de Dieu et à cause du témoignage qu’ils avaient rendu ».

1. « A cause de la Parole de Dieu ».

Ces hommes et ces femmes n’ont pas compromis face à la Parole de Dieu. Malgré le danger de mort qu’ils encouraient, ils sont restés fidèles à la Parole de Dieu.

Pouvez-vous exprimer ces paroles de David : « Je me glorifierai en Dieu, en sa parole ; je me glorifierai en l’Éternel, en sa parole ; je me confie en Dieu, je ne crains rien : que peuvent me faire des hommes ? » (Ps 56.11-12).

Mais le Seigneur nous avertit que ce ne sera pas toujours le cas. Dans Luc 18, il pose la question : « Mais, quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? » (Luc 18.8). Ce texte souligne que la foi (une foi basée sur les Écritures) sera rare lors de son retour (cf. 2 Tim 3.1-5 ; 4.1-5).

• « A cause du témoignage qu’ils avaient ».

Le verbe « avoir » est à l’imparfait, peu courant dans le N.T. grec. Le temps du verbe indique qu’ils ont eu un témoignage fidèle et constant. Ils n’ont pas fléchi face au danger imminent, comme p. ex. Daniel qui prie dans sa chambre, la fenêtre ouverte, malgré l’interdiction, « comme il le faisait auparavant » (Dan 6.10).

Comme le souligne cette autre parole en Apocalypse 12.11 : « …ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à craindre la mort ».

Aujourd’hui, nous avons besoin d’hommes et de femmes qui seront ses témoins, envers et contre tout… qui se tiendront debout et qui iront à contre-courant, quel que soit le prix à payer. C’est le plan de Dieu pour chacun de nous. Tu peux l’être si tu le veux : c’est à toi de décider.

• Ils crient à Dieu

Ils font appel à Celui qui est souverain sur tout l’univers.

Comment appellent-ils Dieu au verset 10 ?

« Le Souverain, Celui qui est saint et véritable » : ils s’adressent au Seigneur en tant que « despotés » (français « despote » ; cf. Act 4.24), celui qui est souverain sur toutes les affaires de ce monde et sur l’univers entier. Quand vous faites face à un problème, vous adressez-vous à Celui qui est le Souverain absolu ?

Que demandent-ils à Dieu ? (v. 10)

« Jusqu’à quand … tarderas-tu à faire justice et à venger notre sang sur les habitants de la terre ? »

Ces saints sont morts, ils ont été massacrés par les habitants de la terre. Leur âme est maintenant au ciel, auprès de Dieu. Et ce qu’ils demandent, c’est que leur sang soit vengé. Ils le font dans le même esprit que David, lorsqu’il prie que ses ennemis soient châtiés (Ps 69.24-28).

Ces Psaumes, appelés « imprécatoires » sont de la plume de David (Psaumes 5 ; 69 ; 109). Ce sont des supplications adressées à Dieu pour qu’il punisse les méchants. Dans ces Psaumes, David exprime son indignation face au mal et à l’injustice. Si le châtiment n’atteignait pas le méchant qui refuse de changer de voie, la justice et la gloire de Dieu ne seraient-elles pas ternies (cf. Psaume 35) ? Comme le souligne Scofield, nous attendons le temps où la justice de Dieu sera récompensée et l’injustice punie.

Le Psaume 139 nous aide à comprendre les Psaumes imprécatoires. Dans ce Psaume, David déclare : « Éternel, n’aurais-je pas de la haine pour ceux qui te haïssent, du dégoût pour ceux qui s’élèvent contre toi ? » (v. 21). Par ces paroles, David exprime son indignation, sa sainte colère, face au mal et à ceux qui le commettent. Les ennemis de Dieu, car ils le sont, sont ses propres ennemis.

Pour bien des chrétiens, de tels propos sont incompatibles avec l’enseignement du N.T., qui nous demande d’aimer nos ennemis (Mat 5.44).

Un exemple nous aidera à mieux comprendre de tels propos : dans le Psaume 52, David parle de Doëg, un Édomite qui avait tué 85 sacrificateurs de l’Éternel (cf. 1 Samuel 21-22). Voilà ce qu’il déclare : « Tu aimes le mal plutôt que le bien, le mensonge plutôt que la droiture… Tu aimes toutes les paroles de destruction, langue trompeuse ! Aussi Dieu t’abattra-t-il pour toujours, il te saisira et t’enlèvera de ta tente ; il te déracinera de la terre des vivants » (Ps 52.5-7).

Il n’y a dans ces paroles de David aucune trace de vengeance personnelle. Au contraire, il fait appel à Dieu et à son juste jugement. Nous rejoignons ici l’enseignement de la Bible : « À moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur » (Rom 12.19).

Concernant la vengeance, vous connaissez ce verset clé du N.T. : « Ne vous vengez pas vous-mêmes, bien-aimés, mais laissez agir la colère de Dieu, car il est écrit : C’est à moi qu’appartient la vengeance, c’est moi qui donnerai à chacun ce qu’il mérite, dit le Seigneur » (Rom 12.19 ; citation de Deut 32.35). Cette référence démontre qu’il n’y a pas de changement entre l’A.T. et le Nouveau.

La requête de ces saints morts martyrs durant la Tribulation est donc juste, mais le moment n’est pas encore venu pour Dieu d’agir.

Quelle est la réponse de Dieu ? (v. 11)

Elle est double :

1. Ils reçoivent « une robe blanche ».

Cette robe est le symbole des « œuvres justes des saints » (Apoc 19.8). En quelque sorte, ils ont déjà un avant-goût de la gloire à venir.

• Dieu leur demande d’attendre « un petit moment encore ».

Il ne les reprend pas pour une requête inappropriée. Le Seigneur agira, le moment venu. Il faut encore que ceux qui doivent être mis à mort pour leur foi le soient.

La réponse de Dieu nous donne un aperçu du problème pourquoi Dieu permet au mal de régner. Nous avons ici une démonstration de la parfaite souveraineté de Dieu. Il prend soin des siens, et il châtie les habitants de la terre qui ont versé le sang des témoins de Jésus-Christ. Oui, Dieu est parfait en amour – en justice – et en sainteté.

Tu souffres ? Dieu ne t’a pas oublié. Ces hommes et ces femmes, massacrés à cause de leur foi en Jésus-Christ, ne sont pas oubliés. Aucun croyant n’est oublié devant Dieu.

Ces hommes et ces femmes ont combattu le bon combat de la foi, ils ont payé de leur vie. Mais :

• Leurs souffrances sont passées ;
• Ils sont dans le repos ;
• Le meilleur est devant eux.

Il en est ainsi de tout chrétien fidèle au Seigneur.

Le sixième sceau : le grand jour de la colère de l’Agneau (versets 12-17)

« Je regardai quand l’Agneau ouvrit le sixième sceau, et il eut un grand tremblement de terre. Le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entière devint comme du sang, et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme les figues vertes d’un figuier secoué par un vent violent » (v. 12-13).

« Le ciel se retira comme un livre qu’on enroule et toutes les montagnes et les îles furent écartées de leur place » (v. 14).

« Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes » (v. 15).

« Et ils disaient aux montagnes et aux rochers : « Tombez sur nous et cachez-nous loin de celui qui est assis sur le trône et loin de la colère de l’Agneau. En effet, le grand jour de sa colère est venu, et qui peut résister ? » (v. 16-17).

Le 6^ème sceau provoque le chaos sur toute la planète.

1. Six événements se produisent (v. 12-14)
2. Un grand tremblement de terre
3. Le soleil s’obscurcit
4. La lune devient comme du sang
5. Les étoiles du ciel tombent sur la terre (dégâts !)
6. Le ciel se retire
7. Toutes les montagnes et les îles sont déplacées.

Plusieurs de ces événements cosmiques devraient rendre le peuple d’Israël attentif à ce qui va suivre. Rappelez-vous les paroles du prophète Jérémie : « Voici ce que dit l’Éternel, celui qui a donné le soleil comme lumière du jour, qui a donné comme règle à la lune et aux étoiles d’être des lumières dans la nuit, qui agite la mer et fait gronder ses vagues, lui dont le nom est l’Éternel, le maître de l’univers : Il faudrait que ces lois s’interrompent devant moi, déclare l’Éternel, pour que la descendance d’Israël cesse aussi pour toujours d’exister en tant que nation devant moi » (Jér 31.35-36). Peut-être beaucoup vont réaliser que leur existence même en tant que nation est en péril (la nation juive sera persécutée plus que jamais durant la Tribulation).

Les prophètes de l’A.T. mentionnent ces événements. Ecoutez le prophète Esaïe, au chapitre 13. Faisons attention aux mots employés :

« Le jour de l’Éternel arrive. C’est un jour cruel, un jour de colère et d’ardente fureur qui transformera la terre en désert, faisant disparaître les pécheurs de sa surface. En effet, les étoiles du ciel et leurs constellations ne diffuseront plus leur lumière, le soleil s’obscurcira dès son lever et la lune ne fera plus briller sa lumière. J’interviendrai contre le monde à cause du mal commis et contre les méchants à cause de leurs fautes. Je mettrai un terme à l’orgueil des hommes insolents et je rabaisserai l’arrogance des hommes violents. Je rendrai les êtres humains plus rares que l’or fin, les hommes plus rares que l’or d’Ophir. C’est pourquoi j’agiterai le ciel et la terre tremblera sur elle-même à cause de la fureur de l’Éternel, le maître de l’univers, le jour de son ardente colère » (És 13.9-13).

Le Seigneur en parle dans ses paroles sur le mont des Oliviers :

« Aussitôt après ces jours de détresse (l’antichrist dans le temple à Jérusalem et qui se proclame dieu), le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel et les puissances célestes seront ébranlées. Alors le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel ; tous les peuples de la terre se lamenteront et ils verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire » (Mat 24.29-30).

À deux reprises dans le passé, le jugement divin s’est exprimé par les ténèbres. Vous rappelez-vous à quelles occasions ?

• Lors de la 9^ème plaie d’Égypte (Ex 10.21-23).
• Durant trois heures, lorsque le Seigneur était cloué sur la croix (Mat 27.45).
• La réaction des habitants de la terre est éloquente (v. 15-17)
• Ils se cachent dans les cavernes et les rochers des montagnes.

Vous rappelez-vous une autre occasion où l’homme s’est caché ? (Adam et Ève dans le jardin d’Éden, suite à leur désobéissance). Chacun sera conscient que « le grand jour de sa colère est venu ».

Ce qui est tragique, c’est que les hommes ne se tournent pas vers Dieu, dans la repentance, en implorant son pardon ; plutôt, ils cherchent à s’échapper de la présence de Dieu (cp. Les gens et le roi de Ninive).

Ce texte montre que le temps de la Tribulation est un temps unique, distinct de toutes les autres périodes de persécution sur la terre.

Comme le souligne le Seigneur dans Matthieu 24 : « Car alors la détresse sera si grande qu’il n’y en a pas eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent et qu’il n’y en aura jamais plus » (Mat 24.21).

• Les jugements affectent la terre entière et toutes les classes de gens sont touchées (aujourd’hui, les riches et les puissants se protègent).
• Les gens qui vivront en ce temps-là sauront qu’ils sont dans le temps de la colère de Dieu, que la fin du monde (comme nous le connaissons) est proche, et ils agiront en conséquence.

Ce jour-là, les hommes ne diront pas : « Y a-t-il un Dieu ? » Ils réaliseront que le temps est venu pour eux de rendre des comptes à Dieu.

• Ils demandent aux montagnes et aux rochers de tomber sur eux.

Durant la Tribulation mondiale, les gens préféreront mourir, être écrasés par les rochers des montagnes, plutôt que de faire face à la colère de l’Agneau. Mais la mort ne permet pas d’échapper la présence de Dieu. Car ceux qui échappent par la mort au jugement immédiat de Dieu seront jugés devant le grand trône blanc (Apoc 20.11-15).

• Les habitants de la terre réalisent qu’ils font face à « la colère de Dieu », en fait, à « la colère de l’Agneau ».

Les Écritures parlent abondamment de la colère de Dieu.

• Écoutons le prophète Ésaïe (parmi beaucoup d’autres) : « On entrera dans les grottes des rochers et on s’enfoncera dans la poussière pour échapper à la terreur que provoquera l’Eternel et à la splendeur de sa majesté, quand il se lèvera pour terrifier la terre » (És 2.19).
• Ecoutons l’apôtre Paul dans la 1^ère épitre aux Thessaloniciens. À la fin du premier chapitre, Jésus est « celui qui nous délivre de la colère à venir » (1 Thes 1.10). De quelle colère ? Toute colère, ce qui inclut la Tribulation mondiale, laquelle est un temps de la colère de Dieu. Et au chapitre 5, qui traite de ce temps de Tribulation, le texte ajoute : « Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à la possession du salut par notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Thes 5.9).
• Enfin, écoutons l’apôtre Jean dans l’Apocalypse : « Les nations se sont irritées, mais ta colère aussi est venue ; voici le moment de juger les morts, de récompenser tes serviteurs les prophètes, les saints et ceux qui craignent ton nom, petits et grands, et de détruire ceux qui détruisent la terre » (Apoc 11.18).

« Puis j’entendis une voix forte qui venait du temple et disait aux sept anges : Allez verser sur la terre les coupes de la colère de Dieu » (Apoc 16.1).

« De sa bouche sortait une épée aiguë pour frapper les nations. Il les dirigera avec un sceptre de fer et il écrasera lui-même le raisin dans la cuve à vin de l’ardente colère du Dieu tout-puissant. Il portait sur son vêtement et sur sa cuisse un nom écrit : Roi des rois et Seigneur des seigneurs » (Apoc 19.15-16).

Rappelez-vous, lorsque le Seigneur était à la synagogue de Nazareth. On lui a remis le rouleau d’Esaïe et il a lu les paroles qui concernent son ministère de la proclamation de l’évangile. Mais il a interrompu sa lecture au milieu d’une phrase, « …pour proclamer une année de grâce du Seigneur » (Lu 4.18-19).

Si vous lisez les paroles d’Ésaïe, cette même phrase ajoute « …et un jour de vengeance de notre Dieu » (És 61.2). Il n’a pas terminé la phrase, car le jour de vengeance était en rapport avec sa seconde venue.

Conclusion 

Un jour, chacun devra faire face à Jésus-Christ, le seul médiateur entre Dieu et les hommes (Act 4.12 ; Jean 14.6). Soit que nous le rencontrons ici-bas en tant que Sauveur, soit que nous devrons le rencontrer en tant que Juge.

Jean-Baptiste appelle Jésus : « L’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde » (Jean 1.29). L’apôtre Jean l’appelle : « L’Agneau offert en sacrifice, et ce dès la création du monde » (Apoc 13.8).

Le Seigneur a les qualités d’un agneau : il est doux et humble (Mat 11.28-29). Vous n’avez jamais vu un panneau : « Attention, agneau méchant ».

Qu’en est-il de sa colère ? Dieu est juste, il est saint, et il hait ce qui est contraire à sa Personne. Il ne peut pas laisser le mal impuni.

Je termine par l’exhortation qui se trouve à la fin du Psaume 2, Psaume qui annonce le règne futur du Messie sur la terre : « Et maintenant, rois, conduisez-vous avec sagesse ! Juges de la terre, laissez-vous instruire ! Servez l’Éternel avec crainte et réjouissez-vous tout en tremblant. Rendez hommage au fils, de peur qu’il ne s’irrite et que vous n’alliez à votre perte, car sa colère s’enflamme rapidement. Heureux tous ceux qui se confient en lui ! » (Ps 2.10-12).

Introduction

Selon le plan du livre de l’Apocalypse, c’est au chapitre 4 que commence la 3^ème et dernière partie du livre (l’essentiel du livre). Les chapitres 4 et 5 sont un prologue aux événements de la tribulation mondiale sur la terre (ch. 6-19).

L’Apocalypse décrit trois séries de jugements, lesquels sont chronologiques.  Il y a les sept sceaux (ch. 6), les sept trompettes (ch. 8 et 9), et les sept coupes (ch. 16). Les autres chapitres apportent des informations utiles quant à ce temps.

Les six sceaux se suivent chronologiquement. Le 7^ème sceau contient une série de sept trompettes. Et la 7^ème trompette contient une série de sept coupes (de la colère de Dieu). Ainsi, les sept sceaux englobent tous les jugements de Dieu, puisque toutes les trompettes et les coupes sont inclues dans le 7^ème sceau.

Le livre scellé de sept sceaux englobe tout le programme de Dieu, lequel culmine dans le retour glorieux de Jésus-Christ sur la terre.

Nous pouvons définir le plan de l’Apocalypse de la manière suivante : 

PLAN DE L’APOCALYPSE[1]

1. « Les choses que tu as vues » (chapitre 1)
2. « Les choses qui sont » (chapitres 2-3)
3. « Les choses qui doivent arriver après celles-ci » (chapitres 4-22)

Prologue : (chapitres 4-5).

1. La Tribulation (chapitres 6-19)
2. Les jugements des sceaux (ch. 6)
3. Les jugements des trompettes (ch. 8-9)
4. Les jugements des coupes (ch. 16)
5. Le règne de Jésus-Christ sur la terre (chapitre 20)
6. Le nouveau ciel et la nouvelle terre (chapitres 21-22)

Au chapitre 6, seul six sceaux sont ouverts. Le septième le sera au chapitre 8, lorsque le jugement des trompettes est annoncé. De ces six sceaux, les quatre premiers forment un ensemble : chacun de ces sceaux est introduit par un cavalier sur un cheval. Ce matin, nous considérerons ensemble les quatre premiers sceaux.

Alors que nous arrivons à l’ouverture par le Seigneur des premiers sceaux de l’Apocalypse, la question se pose : comment interpréter le texte ?

Nous pouvons résumer la question en citant deux courants principaux d’interprétation.

1. L’interprétation historique : cette école interprète l’Apocalypse comme trouvant son accomplissement dans les épreuves de l’Église. En d’autres termes, le livre présente un panorama de l’histoire de l’Église, depuis le temps de l’apôtre Jean jusqu’à la fin de l’âge. Pratiquement, nous sommes donc en plein dans le temps de l’Apocalypse. La plupart des réformateurs ont interprété le livre de cette façon.

Un problème tout pratique est que les événements chronologiques décrits dans l’Apocalypse ne se sont pas réalisés comme l’Écriture l’indique. Mais un problème beaucoup plus sérieux est l’absence d’exégèse rigoureuse. Par exemple :

• Le plan du livre exposé dans 1.19 : « Ecris donc les choses que tu as vues, et les choses qui sont, et les choses qui doivent arriver après celles-ci » (version Darby).
• En relation avec le plan du livre, les paroles du chapitre 4, verset 1, sont éloquentes : « Après ces choses, je vis : et voici, une porte ouverte dans le ciel, et la première voix que j’avais entendue, comme d’une trompette parlant avec moi, disant : Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent arriver après celles-ci » (version Darby).
• Le terme « ekklésia » (église), si souvent mentionné dans les chapitres 2 et 3, ne l’est plus jusqu’au chapitre 22 (v. 16), excepté en tant qu’« épouse » de l’Agneau au chapitre 19 (versets 6-10), lors des noces de l’Agneau, lesquelles précèdent le retour de Jésus-Christ sur la terre avec les siens.
• Les chiffres « 42 mois » et « 1’260 jours », qui sont des chiffres précis.
• L’interprétation littérale : il convient mieux de l’appeler « interprétation normale », car nous reconnaissons que ce livre contient des symboles. Mais les symboles font partie du langage courant et sont utilisés pour rendre la signification encore plus claire (ill. : une étoile est employée dans un sens littéral – un astre – et dans un sens symbolique – une étoile, un étoile montante, « une star » : dans le domaine artistique ou sportif).

Un symbole ne change pas la signification, il l’accentue.

De nombreux chrétiens évangéliques sont pour une interprétation littérale de la Bible, excepté pour la prophétie. Pourtant, les prophéties en relation avec la première venue de Jésus-Christ se sont accomplies littéralement.

Quelle doit être notre attitude envers celles et ceux qui ne partagent pas notre manière d’interpréter ce livre ? Comme cela a été dit : « Dans les choses essentielles, l’unité ; dans les choses non essentielles, la liberté ; en toutes choses, la charité » (citation de Rupertus Meldenius).

Il est important de savoir ce que l’on croit, mais de ne pas en faire un cheval de bataille.

LE PREMIER SCEAU : un conquérant

Versets 1-2 : « Je vis alors l’Agneau ouvrir un des sept sceaux et j’entendis l’un des quatre êtres vivants dire d’une voie de tonnerre : « Viens ». Je regardai et je vis apparaître un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc : une couronne lui fut donnée et il partit en vainqueur et pour remporter la victoire ».

C’est l’Agneau qui prend les choses en main. Désormais, c’est Dieu lui-même qui agit directement dans les affaires de ce monde. C’est lui qui décide et qui agit. Les événements au niveau de la planète vont s’enchaîner rapidement, sans retard !

Lorsque le 1^er sceau est ouvert, l’un des quatre êtres vivants (chap. 4) parle avec « une voix de tonnerre » : « Viens ». Le tonnerre est un grondement qui éclate soudainement, à grand bruit. Le tonnerre annonce les orages. Nous ne sommes pas habitués à une voix de tonnerre. Le premier être vivant ne dit qu’un mot : « Viens».

L’apôtre Jean voit apparaître « un cheval blanc ». La couleur blanche est symbolique de pureté, d’innocence, de paix. Qui est le cavalier sur le cheval blanc ?

Certains pensent que c’est Christ lui-même. Car au chapitre 19 (v. 11), Jésus-Christ revient sur la terre, assis sur un cheval blanc. Mais c’est la seule similarité entre les deux passages. Car lorsque Christ reviendra, son règne n’apportera pas la guerre et la famine, comme c’est le cas ici.

Au début de la Tribulation, l’Antichrist viendra pour conquérir et gouverner la terre entière (cf. Dan 9.26 « …un prince qui viendra »). Il a un arc, mais pas de flèches : il conquiert, mais sans verser de sang. Il est le chef-d’œuvre de Satan et la contrefaçon de Jésus-Christ. C’est ainsi qu’il prend le rôle du conquérant, sur un cheval blanc. En fait, il ressemble tellement à Christ que beaucoup seront séduits.

L’homme assis sur le cheval a un objectif bien précis : « Il part en vainqueur et pour vaincre ». Son objectif n’est pas le bien-être des peuples, mais de s’arroger le pouvoir mondial (l’attrait du pouvoir). Quel contraste avec la première venue de Jésus. Le prophète Zacharie dit : « Voici ton roi qui vient à toi ; il est juste et victorieux, il est humble et monté sur un âne, sur un ânon, le petit d’une ânesse » (Zach 9.9).

Nous avons ici deux personnes bien distinctes, ayant deux parcours différents et deux destinés opposées.

1. Jésus : il ne vient pas pour conquérir ; il vient pour donner sa vie. 2. L’antichrist : Il vient pour lui-même, pour s’arroger le pouvoir mondial. Le premier donne, le second prend. La vaste majorité des hommes ne se poseront pas de questions : ils plieront les genoux à l’antichrist. Le Seigneur l’a prédit : « Je suis venu au nom de mon Père et vous ne me recevez pas ; si un autre vient en son propre nom, vous le recevrez » (Jean 5.43).

Réflexion : il est étonnant de constater comment les hommes et les gouvernements sont prêts à confier leurs vies et la gouvernance de leurs pays à un homme. Alors que Jésus est venu, il a donné sa vie pour tous, mais l’écrasante majorité le rejette.

Aujourd’hui, les hommes veulent la paix à tout prix. Lorsqu’un homme se lèvera et promettra concrètement la paix et la sécurité, le monde lui offrira ce qu’il demande. Tel est le mensonge auquel les hommes croiront, parce qu’ils ont rejeté celui qui est venu apporter la paix véritable, Jésus-Christ.

L’apôtre Paul décrit ce temps trompeur de fausse paix. Nous lisons dans 1 Thessaloniciens 5.3 : « Quand les hommes diront : Paix et sécurité! alors une ruine soudaine fondra sur eux, comme les douleurs sur la femme enceinte ; ils n’y échapperont pas ». Dans le contexte des Thessaloniciens, vous aurez remarqué que l’enlèvement de l’Église a eu lieu au chapitre précédent.

Les nations font face à d’énormes difficultés. Dans beaucoup de pays règne le désordre, et les gouvernements  sont devant des impasses. La globalisation n’aide en rien. Aujourd’hui, tout est interdépendant. Tout cela prépare la venue de celui qui contrôlera la planète entière.

LE DEUXIEME SCEAU : La guerre

Versets 3-4 : « Quand il ouvrit le deuxième sceau, j’entendis le deuxième être vivant dire : « Viens ». Et un autre cheval, rouge feu, apparut. Celui qui le montait reçut le pouvoir d’enlever la paix de la terre afin que les hommes s’entretuent, et une grande épée lui fut donnée ».

Quel changement brutal ! Les hommes se croyaient en paix et en sécurité avec le cavalier sur le cheval blanc. Le réveil est brutal. Après le cheval blanc, annonciateur de paix, voilà un cheval rouge feu. Cette couleur suggère les massacres. Celui qui le monte reçoit « le pouvoir d’enlever la paix de la terre ». Quelle paix ? La « paix et sécurité » mentionné par l’apôtre Paul dans sa première épître aux Thessaloniciens (1 Thes 5.3). C’est une guerre sans merci où « les hommes s’entretuent ». La grande épée donnée au cavalier en est le symbole.

Aujourd’hui, il y a tant de conflits régionaux sur cette terre. Mais alors, ce sera la terre entière qui sera privée de paix et qui connaîtra les atrocités de la guerre.

L’homme récolte ce qu’il a semé. Il a voulu la paix, mais sans le Prince de la paix. Mais en dehors de lui, il n’y a ni vie ni paix. Ce jour-là, la Suisse ne sera pas épargnée.

LE TROISIEME SCEAU : la famine

Versets 5-6 : « Quand l’Agneau ouvrit le troisième sceau, j’entendis le troisième être vivant dire : « Viens ». Je regardai et je vis apparaître un cheval noir. Celui qui le montait tenait une balance à la main. Et j’entendis une voix dire, au milieu des quatre êtres vivants : « Une mesure de blé pour une pièce d’argent et trois mesures d’orge pour une pièce d’argent, mais ne touche pas à l’huile et au vin ».

Le troisième jugement apporte la famine sur la terre. La balance dans la main du cavalier dénote un rationnement de la nourriture. La famine est l’une des conséquences de la guerre. Résultat : la nourriture commencera à manquer et les prix flamberont. « Une pièce d’argent » (un « denier », vers. Segond) était ce qu’un ouvrier était payé pour une journée de travail (cf. la parabole des ouvriers, Mat 20.2). Beaucoup auront de la peine à se nourrir de nourriture la plus basique, tel que le blé.

Le texte mentionne « une mesure » de blé : c’était la quantité qu’un ouvrier mangeait pour un repas. Beaucoup achèteront de l’orge, utilisée normalement pour le bétail et les chevaux, ce qui leur donnera l’équivalent de trois repas.

Par contre, une élite n’aura aucun problème à se procurer des denrées plus chères, telles que l’huile et le vin. Bien que considéré comme des denrées courantes au premier siècle, la vaste majorité des gens n’auront pas les moyens de les acheter. La vie quotidienne sera réduite au minimum vital.

Vous arrive-t-il de vous plaindre, parce que vous ne pouvez pas vous offrir certaines choses ou parce que les prix de certains services augmentent ? Quand nous pensons à ce qui vient, nous ne pouvons pas nous plaindre ; nous ne pouvons qu’être reconnaissants au Seigneur qui prend un si grand soin de nous. Reconnaissants aussi pour un pays en paix, et un gouvernement qui prend sa tâche au sérieux.

Je pense à ces paroles du prophète Jérémie : « Béni soit l’homme qui fait confiance à l’Eternel et qui place son espérance en lui ! Il ressemble à un arbre planté près de l’eau et qui étend ses racines vers le cours d’eau : il ne s’aperçoit pas de la venue de la chaleur et son feuillage reste vert. Lors d’une année de sécheresse, il ne redoute rien et il ne cesse pas de porter du fruit » (Jér 17.7-8).

LE QUATRIEME SCEAU : la mort

Versets 7-8 : « Quand il ouvrit le quatrième sceau, j’entendis le quatrième être vivant dire : « Viens ». Je regardai et je vis un cheval verdâtre. Celui qui le montait avait pour nom « la Mort », et le séjour des morts l’accompagnait. Ils reçurent le pouvoir, sur le quart de la terre, de faire mourir les hommes par l’épée, par la famine, par la peste et par les bêtes sauvages de la terre ».

La couleur du cheval est des plus étranges, vert pâle, comme la végétation au début du printemps. Pour un cheval, c’est une couleur effrayante (le même terme en grec se trouve dans 9.4 pour parler de la végétation).

En outre, ce cavalier est le seul des quatre à être nommé. Son nom : « la Mort ». La mort est accompagnée par « le séjour de morts ». Le cavalier tue les hommes (leur corps) et le séjour de morts s’empare de leur âme.

La mort concerne uniquement le corps de l’homme. Son âme, la partie immatérielle de l’être humain, ne meurt jamais. Alors que la mort réclame le corps de l’individu, le séjour des morts réclame l’âme de la personne non sauvée (cf. Luc 16.23).

La Bible définit trois sortes de mort :

• La mort physique : concerne le corps ;
• La mort spirituelle : elle est la séparation d’avec Dieu ;
• La seconde mort : la séparation éternelle d’avec Dieu (Apoc 20.14).

La Bible enseigne qu’un jour la mort elle-même sera détruite (1 Cor 15.26,54-55).

Ce quatrième sceau amène la plus grande destruction de vies humaines que la terre n’ait jamais connue. De tels jugements divins décrivent une période unique dans l’histoire humaine, la plus terrible qui soit (rappelez-vous les paroles du Seigneur dans le discours sur le mont des Oliviers, Mat 24.15-26).

L’antichrist reçoit autorité sur ¼ de la population mondiale. En 2013, la population de la planète est de 7 milliards et 120 millions. Le fait qu’ ¼ soit tué équivaut à 1 milliard et 780 millions d’êtres humains.

Apocalypse 9.18 annonce qu’encore 1/3 de la population mondiale restante sera tué. Un simple calcul : ¼ de la population signifie qu’il en reste 75%. 1/3 additionnel de 75% = 25%. En deux jugements, le 4^ème sceau est la 6^ème trompette, la moitié de la population mondiale est tuée.

Tous les efforts des Nations Unies, pour une paix durable, sont voués à l’échec. Il en est de même pour la recherche de la prospérité dans le monde, ou encore de la longévité au travers de la médecine. Ce sera un temps de jugement de Dieu sur les hommes qui ne veulent pas de lui (cf. Mat 24.4-7).

Il y a un parallèle entre le chapitre 6 de l’Apocalypse et la description que le Seigneur donne de la fin des temps dans Matthieu 24.

Parallèle aux sceaux de l’Apocalypse, Matthieu 24 montre qu’il y aura la séduction (v. 1-2), la guerre (v. 6-7), la famine (v. 7), la mort (v. 7-9), les martyrs (v. 9-10), et enfin le soleil et la lune s’obscurciront et les étoiles tomberont du ciel (v. 29). Alors le Seigneur reviendra sur la terre avec puissance et une grande gloire (v. 30).

Rappel : Le contexte du Matthieu 24 et 25 montre que Jésus répond à la question des disciples, « Quel sera le signe de ta venue et de la consommation du siècle » (Mat 24.3). Cette question se rapporte, non pas au cours, mais à « la fin de l’âge ». L’Église est absente des chapitres 24 et 25. Le contexte le démontre.

La discussion traite de Jérusalem, d’Israël et de la seconde venue du Seigneur en gloire pour établir son royaume. Il est question de ceux qui seront en « Judée », du « sabbat » ou encore de « l’abomination de la désolation établie en lieu saint », c’est-à-dire lorsque l’antichrist profanera le futur temple à Jérusalem en se proclamant Dieu… (L’Église n’existe pas encore dans Matthieu 24 ; cf. Act 1-6).

Conclusion

Le monde va au devant de difficultés sans précédent. Mais ce temps de jugement ne doit pas nous faire oublier l’issue de l’Apocalypse.

La victoire de Dieu est absolue. Après ce temps sans précédent de tribulation, Jésus-Christ reviendra sur la terre et il établira son règne de justice et de paix (chapitres 19-20). Enfin, Dieu créera un nouveau ciel et une nouvelle terre où la justice habitera et où le mal et la mort ne seront plus (chapitres 21-22 ; cf. 21.4).

• Quel appel à ceux qui vivent de façon insouciante, dans l’incrédulité ! Si vous n’avez pas invité le Seigneur dans votre vie, n’attendez pas … accueillez-le ! il vous recevra à bras ouvert, car il a donné sa vie pour vous (le fils prodigue).
• Pour nous chrétiens, quel appel à partager la Bonne Nouvelle en Jésus-Christ à ceux qui nous entourent !

Prenons à cœur l’exhortation de l’apôtre Pierre :

« Mais nous attendons, conformément à sa promesse, un nouveau ciel et une nouvelle terre où la justice habitera. C’est pourquoi, bien-aimés, dans cette attente, faites tous vos efforts pour qu’il vous trouve sans tache et irréprochables dans la paix » (2 Pi 3.13-14).

[1] Tiré de « Revelation », Charles Ryrie, Moody Bible Institute of Chicago, 1968, p. 44